El Museo Nacional de Etnología posee el más importante patrimonio etnográfico del país. En sus colecciones, que suman más de 40.000 piezas, se encuentran representadas más de 380 culturas, repartidas por 80 países de 4 continentes, predominan las culturas africanas, asiáticas y amerindias, así como  la cultura tradicional portuguesa. 

Fundado en 1965, el museo es indisociable de la emergencia de la nueva Antropología portuguesa. Muchas de sus colecciones proceden de proyectos de investigación científica, realizados en Portugal y en otros países. Desde 2006 el Museo Nacional de Etnografía es responsable de la salvaguarda de las colecciones del Museo de Arte Popular. Parte de estas colecciones están abiertas al público en sus Galerías de la Vida Rural. La gran diversidad de estas colecciones puede ser observada en las exposiciones permanentes y temporales y, también, en los fondos del museo, accesibles al público mediante reserva previa.