En 1911, un año después de la proclamación de la República, el Palacio de Belém se constituyó formalmente residencia oficial del Jefe del Estado y sede de la Presidencia de la República. Desde entonces ha sido escenario de los más importantes acontecimientos de la historia del país.

El núcleo principal del Palacio de Belém, que remonta al siglo XVI, fue mandado construir por un importante hidalgo, Manuel de Portugal, en terrenos pertenecientes a los frailes jerónimos. En 1726 el rey João V compra la propiedad para finca de veraneo, que permanece en posesión de la familia real hasta principios del siglo XX. En el transcurso de este largo periodo se introducen mejoramientos y nuevas edificaciones. Destacan las intervenciones promovidas por Maria I, que acentúan la dimensión escénica y recreativa de todo el complejo, y el proyecto de reforma conducido por el príncipe Carlos quien, después de su matrimonio con D. Amélia, aquí instala su residencia principal. 

En 1908 el Palacio deja de pertenecer a la Casa Real y pasó a estar bajo la tutela del Ministerio de Asuntos Exteriores, con la finalidad de alojar a los Jefes de Estado y respectivas comitivas en visitas oficiales.